在超视距空战领域，先敌开火往往可为己方争取更大的胜率和主动权，而空空导弹的最大射程就成了一个颇为重要的因素。若己方导弹的射程比敌方更远，那就能在敌方导弹射程外的安全空域内，放心大胆地对敌机投射弹药，故各国对超视距空空导弹射程的追求从未停止。
歼-16翼下挂载的大尺寸空空导弹
关于前不久的第十四届中国航展，有美国海军陆战队军官在专业杂志上发文点评了几款武器，此人对一款代号为PL-17的空空导弹评价颇高，甚至说该弹可能“让美国失去在亚太地区的空中优势”。
歼-16翼下挂载的大尺寸空空导弹
PL-17空空导弹，这是一个颇为陌生的型号。从这位美军军官的描述来看，“这款导弹采用多级脉冲发动机，拥有超高的射程且采用抛物线式弹道，类似于传统的弹道导弹，可以通过无人机、卫星、预警机等多平台导引，具备发射后不管的能力。”
超远程空空导弹或可实现“A射B导”
如此一来，我们不由得会想起一件事，前些年一架歼-16重型战斗机曾挂载了一枚尺寸很大的空空导弹进行测试，相关照片一度引发热议。当时，不少观点认为这款空空导弹的大尺寸是为了容纳更多固体燃料，进而追求极大的射程，且有望实现“A射B导”的打击模式。如今看来，该型导弹或已经完成研制并定型，PL-17就是它的编号名称。
美国AIM-120系列中距空空导弹
关于PL-17导弹的最大射程数据，直到现在都没有什么明确的消息流出。但考虑到其巨大的体积和国内已经掌握的脉冲发动机技术，该弹的射程范围可能达到现役主流中距空空导弹的4倍左右。举例来说，法国“米卡”空空导弹的最大射程约为60公里，俄罗斯R-77空空导弹的最大射程约为70公里，我们不妨以此估算一下PL-17的射程范畴。至于在杂志上发文的美军军官，则估测该弹的射程或高达400公里，远远领先于美军现役射程最远的AIM-120D型空空导弹。
俄罗斯KS-172超远程空空导弹
当然，俄罗斯也曾公布正在研发射程400公里左右的KS-172超远程空空导弹。不过，考虑到中俄两国的半导体工业水平差距明显，KS-172在远射程条件下的精度，恐怕会比PL-17导弹低一些。
中国空警-500预警机
如果PL-17空空导弹的最大射程确实可达400公里之遥，则意味着其超过了大部分的战斗机机载雷达探测范围，传统的由导弹载机探测目标并发射的做法，显然行不通，这也是为何各界普遍猜测该弹会使用“A射B导”的作战模式。在这方面，人民空军已经装备了不少性能先进的预警机，其可通过探测距离更远的雷达发现目标，然后将数据回传给挂载PL-17导弹的战斗机，载机输入数据后发射即可。
歼-20可与非隐身战机配合作战
而另一种则可能是以歼-20隐身战机靠前部署，非隐身战机在较远的后方空域待机，歼-20可在隐身性能保护下尽量前出并探测和发现敌机，然后引导非隐身战机发射PL-17。毕竟PL-17的尺寸过大，很可能无法塞进歼-20的内置弹舱，但可外挂导弹的非隐身机则没这方面的烦恼。
美军KC-46A加油机给轰炸机加油
需要承认的是，远程和超远程导弹的尺寸和重量都很大，且飞行后半程的机动性是会逐步下降的，这是燃料耗尽造成的推力减小所致，故导弹的动能和存速会越来越低。也就是说，此类超远程导弹并不适合用于打击机动灵活的战斗机，理想的打击目标应该是对方的轰炸机、预警机、运输机和加油机等大型战机。
亚太地区的空中力量格局或将生变
对于美国空军来说，决定“全球空中干预”能力强弱的并非是光鲜亮丽的F-22和F-35等战术类飞机，而是C-17运输机、KC-46A加油机和E-3预警机等大飞机，也难怪美军军官会为PL-17所带来的“威胁”而担忧。再加上“A射B导”模式很难在远距离被发现和压制，如果美方短时间内拿不出有效的应对方案，那亚太地区的空中格局恐将出现不小的变化。