很多新手司机在开车时往往会遇到一个问题，那就是一辆车开久了会动力下降且油耗增加。但检查发动机、点火器等等设备都是正常的。其实会出现这样的问题，主要是因为车上的一个孔堵塞了，有不少老司机表示：开车多年终于懂了，发动机上这个孔7天清理1次，动力猛还贼省油！
这个孔就是三元催化器。所谓的三元催化器，是车上排气系统中一个能将有害气体转换为无害气体的装置。它主要用于处理废气中的一氧化碳、氮氧化物以及碳氢化合物，故称“三元”。该设备会通过化学手段，将汽车尾气中的有害气体氧化，从而变成无害气体，最终使汽车尾气达标。
所以三元催化器要是出问题，最直观的表现就是排放的尾气超标。除开这一后果，汽车还会出现动力降低且油耗增加的情况。更严重一点，三元催化器出现问题还会导致在使用过程中温度过高，从而出现车辆自燃的现象。因此在我们平日的生活中，好好保养三元催化器很重要。
那么三元催化器到底是什么原因造成了汽车油耗增加且动力降低呢？答案是积碳。三元催化器要想发挥作用，需要将自己的温度升高到400~800摄氏度左右。如果汽车在使用时长期处于低温状态，三元催化器就无法高效工作，上面就会积碳。
当三元催化器积碳后，汽车尾气中大量的碳元素会开始在汽车部件内蔓延，严重的会导致汽车发动机积碳。所以当三元催化器积碳到一定程度后，连汽车的发动机都会受到影响。而发动机积碳的后果就很明确了，汽油燃烧不完全，耗油和动力降低等问题都会显著提升。
此外积碳后三元催化器会更加无法高效工作，于是汽车尾气中的有害气体数量会提升。如果放着不处理，三元催化器的积碳会越来越严重，以上的种种问题也会随着积碳增加变得更加严重。而且这样的汽车，在年检的时候也肯定过不了，到时候会非常麻烦。
那么如果三元催化器积碳了，要如何处理呢？最直接的办法当然是换一个。不过三元催化器很贵，所以除了土豪没人会这么做。在直接换一个之后，就是平时多注重清理。一般来说，每隔7天到半个月，就可以用三元催化清洗剂清理一遍。因为这东西安装在排气歧管和消声器中间，所以拆卸和清洗都很方便，熟悉了自己一个人就能完成清理。
一件房子，如果每天都清理一遍，肯定比平时看见脏东西再清理要干净。当清理三元催化器成为一种习惯，每7天到半个月就清理一次，它基本不会积碳。如此一来，只要三元催化器本身不出现故障，它也就不会出现上面的各种问题。